Astell & Kern introduceert met de nieuwe PD20 een digitale audiospeler die niet alleen inzet op hoge resolutie en krachtige hardware, maar ook op iets wat persoonlijker is: het geluid aanpassen aan het gehoor van de luisteraar zelf. Dankzij een geïntegreerd Personal Sound-systeem analyseert de speler hoe je hoort en past hij het geluidsprofiel daarop aan. Het resultaat moet een luisterervaring zijn die specifiek is afgestemd op jouw oren.
Het meest opvallende kenmerk van de Astell & Kern PD20 is het Personal Sound-systeem. Deze technologie werd ontwikkeld in samenwerking met het Zweedse audiobedrijf Audiodo en analyseert de gehooreigenschappen van de gebruiker.
Via een eenvoudige gehoortest, uitgevoerd met de meegeleverde oordopjes, meet de speler hoe goed je verschillende frequenties hoort. Daarbij worden het linker- en rechteroor afzonderlijk geanalyseerd. Op basis van die metingen creëert de speler een persoonlijk geluidsprofiel dat automatisch wordt toegepast tijdens het afspelen van muziek.
Volgens Astell & Kern moet dit ervoor zorgen dat muziek niet alleen technisch correct wordt weergegeven, maar ook beter aansluit bij hoe iedere luisteraar geluid daadwerkelijk ervaart.
Handmatige afstemming via Sound Master Wheel
Naast deze automatische personalisatie kunnen gebruikers het geluid ook handmatig aanpassen via de Sound Master Wheel. Deze functie biedt een uitgebreide equalizerregeling met 160 stappen, waarbij het niveau van bas, midden en hoog kan worden aangepast tussen –8 dB en +8 dB.
De aanpassingen kunnen in realtime worden gedaan zonder dat de muziek moet worden onderbroken. Zo kan de luisteraar het geluid verder verfijnen afhankelijk van het type muziek of de gebruikte hoofdtelefoon.
Quad DAC-configuratie voor hi-res audio
Onder de behuizing van de PD20 zit hardware die we van Astell & Kern mogen verwachten in het hogere segment. De speler maakt gebruik van een ESS ES9027PRO Quad DAC-configuratie, waarbij vier digitale-naar-analoog converters onafhankelijk van elkaar werken.
Volgens de fabrikant zorgt dit voor een betere scheiding van de signaalpaden en minder interferentie tussen kanalen. De speler ondersteunt bovendien native weergave van hi-res audiobestanden tot 32-bit/768 kHz PCM en DSD512.
De PD20 is daarnaast ontworpen om Roon Ready te worden, al moet de officiële certificering door Roon Labs nog worden afgerond.
Nieuwe signaalverwerking en remastertechnologie
Astell & Kern past in de PD20 ook zijn eigen Enhanced Signal Alignment (ESA)-technologie toe. Deze techniek is bedoeld om tijdsverschillen tussen frequentiesignalen te minimaliseren, wat volgens het merk helpt om vervorming te verminderen en de helderheid van het geluid te verbeteren.
Daarnaast beschikt de speler over de Digital Audio Remaster-technologie die eerder werd geïntroduceerd in het topmodel SP4000. Deze functie probeert digitale audiobestanden verder te verfijnen om een natuurlijkere klank te creëren. Daarbij kan de gebruiker ook kiezen uit verschillende Audiosphere-opties voor ruimtelijke audio.
Drie versterkermodi in één speler
Een bijzonder element van de PD20 is de triple-amp architectuur. Gebruikers kunnen in realtime schakelen tussen drie verschillende versterkermodi: Class A, Class AB en een hybride modus.
Elke modus heeft zijn eigen karakter. Class A staat bekend om zijn soepele en gedetailleerde weergave, terwijl Class AB doorgaans efficiënter is en meer vermogen levert. De hybride modus combineert elementen van beide.
Door tussen deze modi te wisselen kan de luisteraar het karakter van de speler aanpassen aan de gebruikte hoofdtelefoon of muziekstijl.
Opslag, connectiviteit en ontwerp
De Astell & Kern PD20 beschikt over 256 GB interne opslag, uitbreidbaar tot 2 TB via microSD. Volgens de fabrikant biedt de speler een batterijduur van ongeveer 14 uur.
Voor draadloze verbindingen zijn Bluetooth met aptX HD en LDAC aanwezig, naast wifi-connectiviteit. Via de USB-C aansluiting kan de speler worden opgeladen, digitale audio worden verzonden of functioneren als externe DAC voor een laptop of computer.
Het geheel is ondergebracht in een aluminium behuizing met een 6-inch FHD+ display, wat zorgt voor een relatief groot scherm voor navigatie door muziekcollecties en streamingapps.
Prijs en beschikbaarheid
De Astell & Kern PD20 wordt verwacht vanaf eind maart en zijn prijs in euro moet nog bekend gemaakt worden. Hij krijgt alvast een adviesprijs van ongeveer £1.799 / $1.970 voor andere regio’s.
Met de PD20 introduceert Astell & Kern een digitale audiospeler die niet alleen inzet op high-end specificaties, maar ook op een persoonlijkere luisterervaring. Door het geluid af te stemmen op het gehoor van de gebruiker probeert het merk een nieuwe benadering te brengen binnen het segment van high-end draagbare muziekspelers.
