Na de bekende M-DAC-serie schuift Audiolab nu de D7 en D9 naar voren. Twee DAC’s met elk een eigen karakter, maar duidelijk familie van elkaar: strak ontworpen, rijk uitgerust en klaar voor zowel desktopgebruik als een plek in een volwaardig hifi-systeem.
D7: compact werkpaard met verrassend veel inhoud
De D7 is Audiolab’s nieuwe instapmodel, maar dat woord doet hem tekort. Deze slanke converter combineert een serieuze DAC-sectie met een degelijke hoofdtelefoonversterker en schakelbare voorversterkermodus. Binnenin vinden we de ESS9038Q2M-chip — geen onbekende voor wie vertrouwd is met de Audiolab 6000- en 7000-serie.
Qua aansluitmogelijkheden laat hij zich niet kennen: naast USB-B en USB-A voor computers en sticks, zijn er vier digitale ingangen (2x optisch, 2x coax), Bluetooth met aptX HD, en analoge uitgangen in zowel XLR als RCA. Voeg daar MQA-ondersteuning en Roon Tested certificering aan toe, en je hebt een DAC die z’n plek vindt in allerlei set-ups — van hoofdtelefoonstation tot streamer-hub.
D9: als het allemaal net even meer mag zijn
Wie verder wil, belandt bij de D9. Op het oog dezelfde behuizing, maar onder de kap wordt het serieuzer. De ES9038PRO-DAC levert meer headroom en betere kanaalscheiding, met een volledig gebalanceerde signaalverwerking. Voeg daar een lineaire voeding met ringkerntrafo aan toe en je voelt meteen: dit is een ander kaliber.
De D9 biedt extra’s die je in hogere klassen verwacht. Een AES/EBU-digitale ingang voor wie professioneel werkt of wil experimenteren met studio-apparatuur. Bluetooth met LDAC naast aptX HD. En een kleurendisplay dat overzicht en gebruiksgemak toevoegt zonder opsmuk.
Wat betekenen die specs in de praktijk?
Bij de D7 merk je vooral hoe soepel en gecontroleerd de DAC klinkt, zeker bij hoge resoluties of bij het streamen via een goede transport. Combineer je hem met actieve speakers of een compacte eindtrap, dan komt de schakelbare uitgang goed van pas.
De D9 gaat dieper. Meer rust in de achtergrond, meer kracht in het laag, en een weergave die breder en luchtiger voelt. Vooral in combinatie met high-end versterking of als bron voor een geïntegreerde amp laat hij horen wat balans, voeding en signaalrouting doen met muziekweergave.
Hoofdtelefoonliefhebbers komen ook aan hun trekken
Beide modellen beschikken over een serieuze hoofdtelefoonuitgang. Geen afterthought, maar een volwaardige versterkertrap die prima overweg kan met over-ears én gevoelige in-ears. Wie zoekt naar een DAC-hoofdtelefooncombo zonder meteen naar aparte componenten te grijpen, zit hier goed.
Conclusie
Met de D7 en D9 bewijst Audiolab dat het merk meer is dan nostalgie naar de M-DAC. De D7 is breed inzetbaar, klinkt volwassen en past op elk bureau of in elk rek. De D9 is voor wie meer verwacht: van detail, van kracht, van afwerking.
Twee smaken dus, maar dezelfde filosofie: digitale precisie met een klank die uitnodigt tot luisteren.
