Een hoornluidspreker die volgens de maker genoeg heeft aan een paar watt, een live duel tussen buizen en transistors, Servische versterkers aan Zweedse luidsprekers en twee ontwerpers die hun verhaal zelf kwamen vertellen: TheSS 2026 maakte van Dolce La Hulpe op 3 en 4 oktober opnieuw een luisterhuis midden in het Zoniënwoud. Niet de invoerders, maar de winkeliers bepaalden er wat je hoorde. En één boodschap kwam telkens terug: de echte beslissing valt niet op de beurs, maar thuis.
TheSS 2026: winkeliers aan de knoppen, het bos als decor
The Shop Show, voor de vaste bezoekers gewoon TheSS, begon als het salon van Silences, het Brusselse adviesbureau voor audiovisuele architectuur en KNX-domotica van Alain Stroobants. Sinds vorig jaar deelt Silences de affiche met andere speciaalzaken. Op deze zestiende editie stonden ook hifi1333 uit Ukkel, HifiGroov uit Barry bij Doornik en Walden High-End uit Tervuren in de zalen, met samen een vijftigtal merken.
Het decor doet de rest. “Het kader is magisch”, vindt Stéphane Even van Neodio. “We zitten midden in een bos en de luisterzalen zijn groot, dus je kunt het materiaal opstellen zoals het hoort.” Henri van hifi1333 ziet bezoekers hier hun tijd nemen: “Een goede synergie tussen de plek en de deelnemers.”
Ook een bezoeker die voor het eerst kwam, merkte dat. Een vriend had voorgesteld om eens te gaan kijken, en dat beviel. “Het is niet zo druk, dus de mensen hebben enorm veel tijd om je te begeleiden. Als je vragen stelt of meer uitleg wilt, zijn ze echt bereid om dat te doen.”
hifi1333: Guru 42, Soulnote en buizen tegen transistors
Wie de naam kent, kent ook het adres: hifi1333 zit op nummer 1333 van de Waterloosesteenweg in Ukkel, op de eerste verdieping van de Galerie du Fort Jaco. Henri runt er een zaak van tachtig vierkante meter, enkel op afspraak. Sinds de opening, negen jaar geleden, groeide zijn klantenkring via mond-tot-mondreclame. Hij kiest zijn merken op prijs-kwaliteitverhouding én op opvolging. “Duur materiaal kopen zonder technische dienst na verkoop, dat lijkt me een beetje gevaarlijk.”
Nieuw in zijn aanbod is Guru: luidsprekers ontworpen door drie Zweden en sinds de doorstart met Pro-Ject-baas Heinz Lichtenegger gebouwd in Tsjechië. Op TheSS speelde de Guru 42, het nieuwste model: een vloerstaander van amper 87 centimeter hoog met twee naar achteren gerichte woofers, bedoeld voor een plek dicht bij de muur. Henri roemt vooral het laag. “Ze gaan heel diep, en dat laag sluit mooi aan bij de rest van het spectrum.” De Guru 42 kost € 4.990 per paar; de reeks begint bij € 1.790 per paar voor de Guru 8.
Daarnaast stonden opnieuw de Japanse versterkers van Soulnote opgesteld, volgens Henri “adembenemend” in detail, en buizenelektronica van het Griekse Lab12. Het programma zette de Integre4 Mk2 in de kijker, een geïntegreerde versterker van 75 watt per kanaal met KT170-eindbuizen en een ingebouwd biassysteem. Samen met Raphaël van KRM Audio hield hifi1333 bovendien een live vergelijking, buizen tegen transistors, waaraan de bezoekers volgens de zaak enthousiast meededen. Het showmateriaal staat sinds 7 oktober in de winkel.
Silences laat de ontwerpers zelf aan het woord
Silences dankt zijn naam aan de gedachte dat een correcte weergave van stilte in muziek óók muziek is. Naast SIM2, Anthem en MoFi Electronics, die op het programma stonden, liet de gastheer twee merken voorstellen door hun bedenker. Stéphane Even richtte Neodio op in 2002. Het merk zit in Bordeaux en laat alles in Frankrijk maken: kabels, accessoires, versterkers als de TMA en, als nieuwste activiteit, luidsprekers. De compacte Lilli kost vanaf € 4.500.
Even wil de fysica doorgronden achter wat hij de mysteries van hifi noemt. Eigen proeven uit 2017 brachten hem tot de overtuiging dat watermoleculen in de omgeving aan de basis liggen van veel van die raadsels. Daaruit groeide de Origine B2, die Neodio een akoestische zuiveraar noemt (vanaf € 600). Met de man achter Silences klikt het ook menselijk: “Hij is ingenieur, net als ik. We wisselen ideeën uit over technieken, procedés en materialen.”
Ook Martin Gateley zakte af, helemaal uit Zwitserland. Hij richtte sound|kaos op in 2010 en bouwt luidsprekers op bestelling, met natuurlijke materialen als hout en brons. Waar de meeste fabrikanten hun kasten zo inert mogelijk maken, laat sound|kaos het massieve hout bewust meewerken om de klank de ruimte in te dragen. “We willen zoveel mogelijk van de authenticiteit van de muziek overbrengen”, zegt Gateley. Op het programma van Silences stond de nieuwe Vox5: een breedbander met RAAL-lintweeter op een basmodule met twee 12-inchwoofers, met houtwerk van een wagenmaker bij Gstaad. Hij kost vanaf € 23.500 per paar.
HifiGroov: van Californische DAC tot Zweedse luidsprekers
HifiGroov is de familiezaak van Benoît en zijn zoon in Barry, een deelgemeente van Doornik. Ze noemen zich “muziekliefhebbers en gepassioneerd, al twee generaties lang”, ontvangen klanten enkel op afspraak in hun auditorium en komen ook graag bij je thuis. Voor vader en zoon telt maar één ding: “oplossingen op maat”, met evenveel aandacht voor de samenstelling van het systeem als voor de akoestiek van de ruimte.
Dat zag je ook aan hun stand. De keten begon bij een streamer van het Nederlandse Pink Faun en een Cascade DAC van MSB Technology, dat volgens HifiGroov al decennia in Californië digitale elektronica zonder compromissen bouwt, met één filosofie: de technische grenzen verleggen zodat de elektronica achter de muziek verdwijnt. Voor- en eindversterking kwamen van het Servische Karan Acoustics van ontwerper Milan Karan, de luidsprekers van het Zweedse Marten, dat zijn modellen naar jazzgrootheden vernoemt. Ikigai Audio, eveneens uit Nederland, leverde de kabels, het Canadese Torus Power de netvoeding.
De Marten-vloerstaanders in notelaar en de zilverkleurige Karan-toestellen met hun rode displays stonden voor een wand vol houten akoestische panelen, met aan weerszijden een groot boeket: het oog wil ook wat. HifiGroov vat het zelf zo samen: “Uitzonderlijke merken en uiteenlopend vakmanschap, verenigd rond één doel: een natuurlijke, dynamische en diep muzikale weergave.” Wie die combinatie met eigen muziek wil horen, is welkom voor een privésessie in Barry.
Walden High-End: een hoorn met de genen van de vroege geluidsfilm
Jan Dhont stond er vorig jaar ook al en kwam graag terug. Hij runt Walden High-End aan de Brusselsesteenweg in Tervuren, en dat pas sinds drie jaar. “Een uit de hand gelopen hobby”, zegt hij, “en ook een beetje een zoektocht naar iets anders.” Muziek brengt hem rust, en die rust wil hij ook bij zijn klanten in de woonkamer krijgen.
Zijn blikvanger op TheSS was de Maiesta van Tonapparate, het Duitse merk waarvan we vorig jaar de Model 55 bespraken. Per kast werkt een middentoonhoorn met een akoestische lengte van 1,7 meter, in dik fineer en massief hout, aangedreven door een drukkamerdriver op basis van de Western Electric 555 uit de begindagen van de geluidsfilm. Met een opgegeven rendement van 105 dB heeft de Maiesta volgens de fabrikant genoeg aan één tot tien watt per kanaal: muziek in de oren van wie van kleine buizenversterkers houdt. Ook Audio Note stond op het programma, het merk waarmee Walden vorig jaar al uitpakte.
“Mensen blijven zitten en genieten van de muziek”, vertelt Dhont. “En als ze vragen om iets anders of een bepaald stuk op te leggen, dan vind ik dat altijd positief.” Want Jan wil altijd “Echt muzikale momenten creëren bij u thuis.”
Na TheSS 2026 begint het echte luisteren thuis
Die laatste zin is meteen de rode draad van het weekend. Net als HifiGroov gaat ook hifi1333 graag bij de klant thuis demonstreren. Henri werkt daarvoor met soepele formules, zonder verplichting om te kopen. “Een tweede salon, maar dan thuis, in je eigen salon”, zegt hij. In het Frans betekent salon zowel beurs als woonkamer.
Toch heeft een show als deze een eigen waarde: het is een van de weinige kansen om op één dag systemen te vergelijken die anders verspreid staan over Ukkel, Tervuren, Barry en de showrooms van Silences. “Je ziet hier prachtstukken die je misschien niet in een winkel gaat zien”, zegt Jan Dhont.
