Vandaag testen we de Zodiac High Definition D/A Converter van Antelope Audio, met een sampling rate van 192kHz en met 129dB Dynamic Range, waardoor hij zich tussen de grote jongens positioneert. Dit exemplaar komt rechtstreeks van de in Sofia gevestigde producent ‘Elektrosfera EOOD’. Antilope werd in 2004 opgericht door Igor Levin en we kennen het merk van de zeer gerenommeerde klokken. Hun goede naam hebben ze door de jaren heen verworven door twee ingrijpende verwezenlijkingen. De eerste is ‘Oven Control’ wat zorgt voor extreme stabiliteit. Met ‘Oven controlled’ bedoelen ze dat de klok in een afgeschermde container steekt waar de temperatuur steeds constant gehouden wordt. Resultaat: meer detail, dynamiek en stereobeeld. De tweede ontwikkeling is het 64-bit AFC, wat staat voor ‘Acoustically Focuses Clocking’, met een heel grote algoritmische bandbreedte.
Een hoogwaardig product voor een goedkopere prijs.
Antelope streeft naar het samenbrengen van de kracht van een digitale opname zonder afbreuk te doen aan de warmte en de volheid die zo typisch en ook geliefd is bij analoge dragers. Ook scheiden ze de A- en D- voedingen om digitale cross-talk tegen te gaan. Hiervoor gaan ze nog een stap verder door deze twee circuits op aparte borden te plaatsen. Zowel geruis als voltage schommelingen worden hierdoor geneutraliseerd. Uit de Integrity Line kennen we de 192 kHz Zodiac+ die eind 2010 aangevuld werd met de 384 kHz Zodiac Gold. De DAC die we nu testen is de laatst geïntroduceerde telg uit deze reeks die mee profiteert van de know-how en expertise van de producent maar die nu aan een goedkopere prijs een grotere doelgroep willen bereiken.
De Zodiac heeft uiteraard de vertrouwde vormgeving, met zijn herkenbare bijna vierkante front en hoogstaande afwerkings-kwaliteit. Aansluitmogelijkheden zat, waarvan twee ¼” TRS hoofdtelefoon-uitgangen op de front met een aparte geluidsregeling, twee S/PDIF Coaxiale ingangen, twee Optische TOSLINK ingangen, gebalanceerde en ongebalanceerde analoge uitgangen en een high-speed USB 2.0-met aangepaste USB-chip, die werkt met de native drivers van je pc. Deze gepatenteerde USB-chip heeft geen extra drivers nodig en je kan gratis de Zodiac Control Panel downloaden. Dit is een desktop applicatie, beschikbaar voor OS X, Windows en Linux en maakt een afstandsbediening overbodig.  Zowel de optische als de USB kabel worden meegeleverd, wat mooi meegenomen is.
