Wie beweert dat de cd-speler heeft afgedaan, moet even naar Italië kijken. Met de Unison Research Unico DS bouwt het merk uit Treviso zijn allereerste streamer, en het doet dat meteen op zijn eigen manier: met een cd-lade, een ESS Sabre-DAC en een volledig gebalanceerde uitgangstrap met vier buizen in klasse A.
Eerste streamer van Unison Research
Unison Research is bij liefhebbers vooral bekend van zijn buizenversterkers en van de hybride Unico-reeks, waarin buizen en transistors samenwerken. Met de Unico DS krijgt die reeks een digitale bron die netwerkstreaming, cd-weergave en een volwaardige DAC in één kast verenigt. Het toestel sluit qua ontwerp aan bij de recent vernieuwde Unico PRE v2-voorversterker en DM v2-eindversterker.
De Unico DS beleefde zijn Europese primeur in oktober op de Audio Video Show in Warschau, waar hij meteen de aandacht trok als het eerste streamingtoestel van het merk.
ESS Sabre-DAC en FPGA in de Unison Research Unico DS
Digitaal draait de Unison Research Unico DS rond een ESS Sabre ES9038Q2M. Vijf onafhankelijke, ruisarme spanningsregelaars voeden de verschillende DAC-secties, AD8599-opamps verzorgen de stroom-spanningsconversie en een eigen FPGA neemt de routing en verwerking van het digitale signaal voor zijn rekening. Twee low-jitter-oscillatoren bewaken de timing.
Wie graag experimenteert, kan kiezen uit zeven digitale filters en zo zelf horen hoe ze de weergave kleuren. Via USB speelt de Unico DS PCM tot 768 kHz en native DSD256; via DoP gaat dat tot DSD128.
Vier Gold Lion-buizen in klasse A
Het hart van het verhaal is de analoge uitgangstrap. Unison Research gebruikt er vier Gold Lion-buizen: twee ECC83/12AX7 en twee ECC82/12AU7, in een volledig gebalanceerde klasse A-schakeling. Op de XLR-uitgang levert dat volgens het merk 5 volt bij 0 dBFS, een signaal-ruisverhouding van 120 dB en 0,001 procent vervorming.
Nieuw is F.D.F., voluit Frequency-Dependent Feedback. Die techniek doseert de tegenkoppeling per frequentiegebied: meer controle in het laag, meer vrijheid in midden en hoog. Het doel volgens Unison Research: strak, gedefinieerd laag zonder de openheid en klankkleur te verliezen waarvoor je net voor buizen kiest.
Streaming, cd en een rij digitale ingangen
Voor streaming zijn TIDAL Connect, Spotify Connect en Qobuz Connect aanwezig, aangevuld met UPnP/DLNA voor je eigen muziekserver en Roon Ready. Bediening gebeurt via de mConnect Control-app, de RC3-afstandsbediening of de knoppen op het front. De netwerkverbinding loopt via ethernet; voor wifi is een optionele dongle beschikbaar.
Je cd-collectie hoeft niet naar zolder: onder het OLED-scherm zit een cd-lade met vier eigen bedieningsknoppen. Digitale bronnen sluit je aan via AES/EBU, coaxiaal, twee optische ingangen en USB-B, en twee USB-poorten lezen externe opslag. Uitgaan kan analoog via RCA en XLR, en digitaal via AES/EBU, coaxiaal en optisch. Triggeraansluitingen maken het plaatje compleet.
Afwerking, prijs en beschikbaarheid
Ook de bouw ademt Italiaans vakmanschap: een front gefreesd uit een massief aluminiumblok van 15 mm, een bovenplaat van 2 mm aluminium en houten inzetstukken die verwijzen naar het historische Unico-logo. Dat logo dient meteen als aan/uitknop. De Unico DS meet 45 x 43 x 14 cm en weegt 10 kilo.
Je kiest tussen Midnight Black en Velvet Gold. De adviesprijs bedraagt 6.999 euro en de eerste leveringen in Europa worden rond 15 november verwacht.
