Op de High End Munich 2025 pakt Astell&Kern uit met de A&ultima SP4000, een nieuwe digitale audiospeler die technologische innovatie en gebruiksvriendelijkheid combineert. Het toestel borduurt verder op het succes van de SP3000, maar brengt een reeks verbeteringen op vlak van geluidskwaliteit, besturingssysteem en aansluitmogelijkheden.
Octa Audio Architecture en High Driving Mode
Centraal in de SP4000 zit de gloednieuwe Octa Audio Circuit Architecture. Per kanaal is er een combinatie van een AK4191 digitale modulator en een AK4499EX DAC. Dat levert niet alleen een gebalanceerde signaalverwerking op, maar moet ook zorgen voor een schoner en natuurlijker geluidsbeeld. In de praktijk vertaalt dat zich in minder ruis, meer detail en een strakkere dynamiek.
De ‘High Driving Mode’ schakelt twee opamps parallel per kanaal. Die aanpak verhoogt het uitgangsvermogen en opent de deur naar een voller klankbeeld, zelfs bij lastigere hoofdtelefoons.
Gebruik van ESA en low-noise circuits
Voor een optimale synchronisatie tussen de kanalen maakt de SP4000 gebruik van ESA-technologie (Enhanced Signal Alignment). Deze techniek stemt de verschillende frequentiecomponenten beter op elkaar af, wat vooral hoorbaar moet zijn in complexe muziekstukken. Ruisreductie komt uit een andere hoek: de nieuw ontworpen LDO-regelaar haalt volgens Astell&Kern tot 97% van de elektrische ruis weg ten opzichte van vorige modellen.
Volwaardige Android-interface met eigen audiopad
Een andere opvallende evolutie is de overstap naar een volwaardig Android-besturingssysteem. Daarmee kunnen gebruikers apps rechtstreeks installeren via de Google Play Store. Streamingdiensten als Qobuz, Tidal of Apple Music draaien zonder beperkingen.
Toch zit hier meteen een belangrijke nuance: Astell&Kern heeft een eigen pad voorzien – Astell&Kern Direct Path (ADP) – dat ervoor zorgt dat het Android-systeem geen sample rate conversies afdwingt. Audiobestanden blijven daardoor bit-perfect. Voor een serieuze digitale audiospeler is dat een cruciaal detail.
Draadloze flexibiliteit én USB DAC-functionaliteit
Naast bedrade weergave via hoofdtelefoonuitgangen, ondersteunt de SP4000 ook Bluetooth-codecs zoals aptX Adaptive en LDAC. Dankzij BT Sink-functies kan het toestel ook dienst doen als Bluetooth-DAC: handig als je vanaf je smartphone muziek wil streamen zonder kwaliteitsverlies.
Wie het toestel thuis in een vaste set-up wil integreren, kan de USB-C aansluiting gebruiken om hem als externe DAC aan een computer te koppelen. Ook DLNA is voorzien, evenals AK File Drop voor draadloze bestandsoverdracht.
Ontwerp en hardwarecomponenten
De SP4000 beschikt over een helder 6-inch Full HD-scherm en 256 GB opslaggeheugen. Wie meer nodig heeft, kan dat uitbreiden met een microSD-kaart tot 1,5 TB. Het binnenwerk werd opgebouwd met een Any Layer HDI PCB – technologie die we ook in smartphones zien – wat de signaalintegriteit bevordert.
Elektromagnetische interferentie wordt geminimaliseerd met een koperen afscherming van 99,9% zuiverheid. De behuizing zelf is afgewerkt in een strak design en wordt geleverd met een lederen hoes van Perlinger: kalfsleer uit Duitsland, met een speciale afwerking voor meer duurzaamheid.
Interface en bediening
Op vlak van gebruikservaring biedt Astell&Kern een geüpdatete gebruikersinterface (versie 4.5), voorzien van visuele elementen zoals een LP-animatie bij het afspelen. ReplayGain zorgt ervoor dat volumeschommelingen tussen nummers beperkt blijven – handig bij gevarieerde playlists.
Een ander pluspunt is AK File Drop. Daarmee stuur je bestanden draadloos naar het toestel via FTP, smartphone of pc, zolang die zich op hetzelfde netwerk bevinden.
Beschikbaarheid en versies
De SP4000 komt uit in twee kleurvarianten: zilver en zwart. Verdere details over prijzen en leveringsdatums zijn te vinden bij erkende Astell&Kern-dealers of via de officiële website van de fabrikant.
Samengevat
Met de A&ultima SP4000 speelt Astell&Kern in op de vraag naar draagbare audio-oplossingen met prestaties op het niveau van een vaste installatie. Dankzij een nieuwe DAC-architectuur, volledige Android-omgeving, eigen audiopad en uitgebreide connectiviteit, biedt dit toestel een reeks moderne functies zonder in te boeten op audiokwaliteit. Wie op zoek is naar een alles-in-één speler met toekomstgerichte technologie, vindt in de SP4000 een serieuze kandidaat.
