Met de Matrix Audio SI-1 Network Isolator richt de fabrikant zich op een onderwerp dat steeds vaker ter sprake komt in streaminggerichte hifi-installaties: netwerkruis. Nu netwerkspelers voor veel liefhebbers de belangrijkste muziekbron zijn geworden, groeit ook de aandacht voor de kwaliteit van de netwerkverbinding die deze apparaten voedt. De Matrix Audio SI-1 Network Isolator is ontwikkeld om elektrische ruis en interferentie uit een Ethernetverbinding te weren voordat het signaal een streamer of netwerk-DAC bereikt.
Streaming speelt tegenwoordig een centrale rol in veel hifi-installaties. Muziek wordt steeds vaker via netwerkspelers afgespeeld die verbonden zijn met routers, switches en andere netwerkapparatuur.
Hoewel digitale data zelf robuust is, kan de elektrische omgeving waarin die data wordt verzonden minder schoon zijn. Apparaten zoals routers, computers en andere huishoudelijke elektronica kunnen volgens Matrix Audio elektrische ruis, elektromagnetische interferentie en verschillen in aardpotentiaal veroorzaken. Deze storingen kunnen via netwerkbekabeling terechtkomen in gevoelige audiocomponenten.
Met de SI-1 wil Matrix Audio die verbinding elektrisch scheiden van het netwerk.
Optische isolatie tussen netwerk en streamer
De kern van de SI-1 is een systeem dat het inkomende Ethernetsignaal intern omzet naar een optisch signaal. Daardoor wordt de directe elektrische verbinding tussen het netwerk en de audiocomponent onderbroken.
Volgens Matrix Audio voorkomt deze aanpak dat ruis of interferentie via de Ethernetkabel het audiosysteem bereikt. De fabrikant stelt dat dit kan bijdragen aan een stabielere datatransmissie en mogelijk een lagere jitter in het signaalpad.
Het apparaat beschikt over één Gigabit Ethernet-ingang en één geïsoleerde uitgang. In de praktijk wordt het toestel geplaatst tussen bijvoorbeeld een router en een netwerkstreamer.
Dual-channel transmissie en femtoseconde klok
Voor de signaaloverdracht gebruikt de SI-1 een dual-channel transmissieontwerp, waarbij de zend- en ontvangstroutes van elkaar gescheiden blijven. Dit moet zorgen voor stabiele tweerichtingscommunicatie tussen netwerkapparatuur en de audiocomponent.
Daarnaast heeft Matrix Audio het apparaat uitgerust met een dual femtosecond clock-architectuur. Deze klok is bedoeld om de timing van netwerkdata nauwkeurig te houden en variaties in timing te beperken.
De interne voeding bestaat uit een toroïdale transformator met dubbele wikkeling die in epoxy is ingegoten. Deze constructie is bedoeld om mechanische trillingen en elektromagnetische lekstromen te beperken. Vanuit deze voeding worden meerdere low-noise lineaire spanningsregelaars aangestuurd.
Aluminium behuizing van de Matrix Audio SI-1
De Matrix Audio SI-1 volgt het industriële ontwerp dat Matrix Audio ook bij andere producten toepast. De behuizing is volledig vervaardigd uit CNC-gefreesd aluminium.
De Ethernetpoorten zijn duidelijk gescheiden geplaatst. Daarnaast is de uitgang voorzien van een isolatiering die ongewenste aardingspaden verder moet beperken.
Aan de voorkant bevindt zich een statusindicator die netwerkactiviteit toont. Voor gebruikers die een zo donker mogelijke luisteromgeving willen, kunnen de Ethernet-LED’s worden uitgeschakeld.
Plaatsing binnen het netwerk
De Matrix Audio SI-1 is een apparaat dat wordt geplaatst op de grens tussen het thuisnetwerk en het audiosysteem. In een typische opstelling kan het toestel bijvoorbeeld direct voor een netwerkstreamer, een DAC met netwerkfunctionaliteit of een audiogerichte netwerkswitch worden geplaatst.
Het doel is volgens de fabrikant om een meer gecontroleerde digitale omgeving te creëren voor streamingapparatuur.
Producten die zich richten op netwerkisolatie binnen digitale audiosystemen worden steeds vaker toegepast in systemen waar streaming de belangrijkste muziekbron is. Tegelijk blijft er binnen de audiowereld discussie bestaan over de mate waarin netwerkruis de geluidsweergave beïnvloedt.
De Matrix Audio SI-1 Network Isolator is per direct beschikbaar. De prijzen en beschikbaarheid worden naar verwachting binnenkort bevestigd.
