Met het eerste prototype van ReFlex tonen de wetenschappers van Queen’s University de eerste buigbare smartphone ter wereld. Binnenkort kan je dus gewoon op je smartphone gaan zitten zonder dat het scherm breekt, want de ReFlex is flinterdun en superlicht. Het prototype combineert het alom bekende multi-touch principe met de buigbaarheid van het scherm. “Dit brengt een compleet nieuwe manier van interactie met een smartphone,” zegt Roel Vertegaal, directeur van het Human Media Lab van de universiteit. Zo kan je door pagina’s van een ebook heen bladeren wanneer je de smartphone buigt. Het scherm is daarnaast gebaseerd op het HD 720p LG Display Flexible OLED. ReFlex gebruikt daarnaast Android 4.4 KitKat als besturingssysteem.
Het design van ReFlex is op dit moment nog heel simpel. Het apparaat ziet eruit als een flinterdunne plastieken smartphone met twee kussentjes langs beide kanten die als handvatten dienen. Het toestel werkt met buigsensoren die achter het scherm te vinden zijn. Die sensoren registreren wanneer je de smartphone buigt. Daarna schiet de voice coil in actie, die meet de kracht en frictie die je op de smartphone zet. Daarna simuleert deze voice coil de buigingskracht via vibraties en applicaties op het scherm. Samen met het passief terugsturen van een tegenkracht krijg je een realistische weergave van de fysieke kracht die jij gebruikt op je scherm te zien. Daarnaast vibreert ReFlex na iedere krachtmeting om de buigkracht via de kussens voelbaar te maken. In apps zoals Angry Birds buig je de ReFlex, en trek je de katapult naar achter en daardoor meer kracht zet. Nadat je loslaat, voel je de smartphone vibreren naargelang de kracht die je gebruikte om het toestel te buigen. En vliegt de vogel met hoge snelheid tegen een varken.
Vertegaal voorspelt dat de eerste buigbare smartphones binnen vijf jaar in winkels verkrijgbaar zullen zijn. ReFlex is uiteindelijk nog maar een prototype, maar wanneer de smartphone eenmaal in de rekken ligt zal het design naar alle waarschijnlijkheid mooi afgewerkt zijn. Het belangrijkste punt op dit moment is dat het toestel werkt zodat ReFlex later vandaag op de Conference on Tangible Embedded and Embodied Interaction (Eindhoven) getoond kan worden. In de onderstaande video kan je het prototype aan het werk zien.
