Tegenwoordig denken we niet aan vinyl in de auto. Tegenwoordig gebeurt alles via de radio, een aux-kabel of een bluetooth verbinding. Vroeger lag het natuurlijk lichtjes anders. Tijdens de boom van de auto-industrie van de jaren ’50 hadden we enkel een radio in de wagen. In 1956 dachten CBS Columbia Records en Chrysler daar verandering in te brengen. De autofabrikant sloeg de handen in elkaar met het platenbedrijf om een platenspeler voor de wagen te creëren. Dat is gelukt en precies zestig jaar geleden kwam de Highway Hi-Fi op de markt.
Het apparaat bracht iets revolutionairs naar je auto. Je kreeg de keuze om je eigen muziek af te spelen. Voorheen kon je enkel luisteren naar de muziek die op de radio kwam. Daarbij kwamen nog eens die eindeloze reclameblokken en het irritante gepraat van een presentator kijken. Deze nieuwe optie leek een gat in de markt, zeker omwille van het feit dat twee grote bedrijven samenwerkte. Het product werd ook onherroepelijk gehyped door de media. Wel kon je de Highway Hi-Fi enkel gebruiken als je een Chrysler in bezit had.
Ook de platen waren exclusief. CBS Columbia moest een speciaal lp’tje ontwikkelen die genoeg muziek kon dragen tijdens een autorit. Die was zo groot als een single en kreeg een aangepaste snelheid en maakte gebruik van microgroeven. Daardoor konden de kleine singles van het platenbedrijf tot 90 minuten aan muziek leveren. Om het apparaat onverstoord muziek te laten spelen moest de naald van de Highway Hi-Fi ook veranderen. Daardoor kwam er meer druk op, met snellere slijtage als gevolg. Dat is onmiddellijk ook de reden waarom de Highway Hi-Fi na een jaar niet meer verkocht werd. Door de snellere slijtage kocht je om de haverklap nieuwe singles aan. Doordat het product exclusief was had je ook maar een firma waar je platen van kon kopen. De verkoopcijfers daalden razendsnel en daarna werd er nooit meer van de Highway Hi-Fi gehoord.
