De PSB Alpha iQ is een opmerkelijke actieve luidsprekerset die traditionele HiFi-ervaringen combineert met moderne draadloze technologie. Het systeem, ontworpen door het Canadese PSB Speakers, richt zich op muziekliefhebbers die kwaliteit, gemak en veelzijdigheid willen combineren. De Alpha iQ wordt gepositioneerd als een alles-in-één systeem dat geen extra apparatuur of kabels vereist. Maar maakt het zijn beloften waar? Laten we dit veelzijdige systeem in detail bekijken.
Voor mijzelf was PSB Speakers tot voor kort een nobele onbekende. PSB Speakers, wat staat voor Paul en Sue Barton Speakers, werd opgericht door Paul Barton. Het bedrijf is gevestigd in Pickering, Ontario, Canada, en ontwerpt en ontwikkelt luidsprekers sinds 1972. Tot op heden creëert nog steeds een breed scala aan hoogwaardige luidsprekers voor muziek- en thuisbioscooptoepassingen.
Natuurlijk zijn er in de meer dan 45 jaar nadat PSB Speakers werd opgericht in een klein, landelijk Canadees stadje een paar dingen veranderd. Zo maakt PSB Speakers vandaag deel uit van Lenbrook International ( NAD & BluOS) dat ook DALI distribueert. Paul Barton blijft vandaag nog steeds een belangrijke rol spelen in de productontwikkeling als Chief Acoustics Designer. Nog steeds worden alle door PSB Speakers ontwikkelde luidsprekers getest en geperfectioneerd in de echovrije kamers van de NRC (National Research Council) in Ottawa, Canada. Zo blijft PSB Speakers trouw aan de kernwaarden van het merk om de meest natuurlijk klinkende luidspreker te creëren die onderzoek kan opleveren.
Zoals Paul Barton ooit zei: “We ontdekken dat het perfectioneren van een luisterervaring niet kan worden bereikt door simpelweg te luisteren, maar door de luidspreker te meten en door gecontroleerde luistertesten en dubbelblinde tests.”
Voor de geïnteresseerden in meer technische details verwijs ik jullie graag naar: https://www.psbspeakers.com/eu/about
Ontwerp en bouwkwaliteit: Compact en stijlvol
De Alpha iQ-luidsprekers zijn minimalistisch en stijlvol vormgegeven. Ze hebben een compact formaat van 14,5 cm breed, 24,6 cm hoog en 19,2 cm diep. Het slanke ontwerp is ideaal voor woonkamers, thuiskantoren of slaapkamers waar ruimte een overweging is. Integenstelling tot de meeste luidsprekers bevindt de woofer driver zich boven de tweeter driver en dat maakt best een verschil, maar daarover straks meer. Ze passen moeiteloos in vrijwel elk interieur, ongeacht of je ze op een boekenplank, tv-meubel of bureau plaatst. Het ontwerp is minimalistisch en strak, maar er is ook ruimte voor flair: ze zijn verkrijgbaar in een aantal levendige kleuren. Dit maakt ze niet alleen functioneel, maar ook een stijlvolle toevoeging aan je interieur.
Zeker wat de bouwkwaliteit betreft, stelt PSB niet teleur. De behuizing is gemaakt van stevig MDF
materiaal, dat resonanties minimaliseert en zorgt voor een zuiver en gedetailleerd geluid. Kleine details, zoals de metalen strips, benadrukken de aandacht voor esthetiek en kwaliteit. De
luidsprekers voelen stevig aan en zijn duidelijk ontworpen om jarenlang mee te gaan. Dit is een belangrijk punt van overweging, zeker gezien hun prijssegment.
Connectiviteit en functionaliteit
De connectiviteitsopties van de PSB Alpha iQ zijn uitgebreid, waardoor het systeem geschikt is voor bijna elke denkbare toepassing. Eén van de grootste voordelen is de integratie van BluOS, een geavanceerd multiroom streamingplatform dat compatibel is met meer dan 20 streamingdiensten, waaronder Spotify, Tidal, Qobuz en Deezer. Daarnaast ondersteunt BluOS hi-res audio tot 24-bit/192 kHz, waardoor muziekliefhebbers zonder concessies kunnen genieten van hun favoriete tracks.
Connectiviteitsopties omvatten:
• HDMI eARC: Ideaal voor tv-gebruik, waardoor de Alpha iQ ook als home-cinema-systeem kan fungeren.
• Phono-ingang: Een zeldzaamheid in dit segment, perfect voor platenspelerliefhebbers die vinyl willen afspelen zonder extra apparatuur.
• Optische ingang: Voor digitale bronnen zoals cd-spelers of spelconsoles.
• USB-A: Voor het afspelen van muziekbestanden vanaf externe opslag.
• Gigabit ethernet / Wi-Fi (Airplay2): Een bekabelde en draadloze connectie voor internet of NAS.
• Bluetooth: Voor eenvoudige draadloze streaming vanaf smartphones en tablets.
Het draadloze ontwerp tussen de linker- en rechterluidspreker elimineert de noodzaak van een verbindingskabel. Eén speaker fungeert als master en heeft alle aansluitingen. De andere heeft alleen 220V nodig. Dat resulteert in een strakke en flexibele opstelling. Het is een groot pluspunt dat zorgt voor een opgeruimde opstelling en biedt alle vrijheid in hoe je de luidsprekers in je kamer plaatst.
Enkele technische gegevens:
Drivers: 19 mm tweeter, 10 cm woofer
Versterker: 2x 30 watt (tweeter), 2x 60 watt (woofer)
Kleuren: Zwart, wit, oranje, blauw, geel
Freq. bereik: 64 – 20.000 Hz
Aansluitingen: 3,5 mm, RCA phono MM, Subwoofer uitgang, Optisch digitaal, HDMI eARC, USB A (data), RJ45 (netwerk), 220V Voeding
Draadloos: WiFi (AirPlay 2)
Bluetooth: aptX HD
Streaming: o.a. Spotify Connect, Tidal (incl. MQA), Qobuzz, netwerk/NAS
Bijzonderheden: BluOS, tot 64 apparaten multiroom audio (16 draadloos)
Afmetingen: 14,5 x 24,6 x 19,2 cm (BxHxD)
Gewicht: 3,7 kg (per stuk)
Gebruiksgemak
Het gebruiksgemak van de PSB Alpha iQ is een van zijn sterkste punten. De installatie is eenvoudig en snel, zelfs voor mensen zonder technische achtergrond. Met de BluOS-app kun je binnen enkele minuten muziek streamen, instellingen aanpassen en zelfs multiroom-audio configureren.
Hoewel de app intuïtief is, kan een fysieke afstandsbediening altijd een welkome toevoeging zijn. Vooral voor oudere gebruikers of voor situaties waarin je snel het volume wilt aanpassen zonder je telefoon te gebruiken. Hier biedt BluOS de unieke mogelijkheid om een bestaande afstandbediening
te gebruiken voor de bediening van je Alpha iQ set! Je kan je ook de Bluesound RC-1 aanschaffen. De BluOS app biedt daarenboven nog tal van geavanceerde opties, zoals het instellen van EQ profielen en het synchroniseren van meerdere BluOS-compatibele apparaten.
Geluidskwaliteit
PSB heeft een sterke reputatie opgebouwd op het gebied van geluidskwaliteit, en de Alpha iQ’s bevestigen deze traditie. De luidsprekers zijn uitgerust met een 4-inch woofer en een 0,75-inch aluminium dome tweeter. Zoals ik eerder al vermelde staat de woofer boven de tweeter. Samen zorgen deze componenten voor een gebalanceerd en krachtig geluid dat zijn compacte formaat ver overstijgt.
• Helderheid en detail: zowel zang als instrumenten worden met precisie weergegeven. Dit is vooral merkbaar bij genres zoals klassieke muziek en akoestische opnames.
• Diepe bas: hoewel het formaat compact is, leveren de Alpha iQ’s een verrassend diepe en gecontroleerde bas, ondersteund door de ingebouwde versterkers.
• Dynamisch bereik: van zachte pianostukken tot krachtige rocknummers, de luidsprekers behouden consistent hun dynamische expressie.
• Brede soundstage: de stereoscheiding is indrukwekkend, met een geluidsbeeld dat zowel breed als diep aanvoelt, waardoor je als luisteraar echt wordt ondergedompeld in de muziek. Bij hogere volumes blijft de geluidskwaliteit helder, zonder vervorming. Dit maakt de Alpha iQ’s ook geschikt zijn voor intensieve luistersessies of zelfs kleine feestjes.
Waar de Alpha iQ’s echter bijzonder in schitteren is hun functie als soundbar-vervanger. Hun krachtige geluid en hun brede soundstage kan naar mijn mening door geen enkele soundbar in deze prijsklasse geëvenaard worden. Zeker als je dan nog een aparte actieve subwoofer aansluit.
Vergelijking met concurrenten
De PSB Alpha iQ opereert in een competitieve markt en wordt vaak vergeleken met systemen zoals de KEF LSX II en Sonos Five. Waar de KEF LSX II een vergelijkbare geluidskwaliteit biedt, heeft de Alpha iQ een voordeel dankzij zijn phono-ingang en veelzijdigere aansluitopties. De Sonos Five lijkt misschien gebruiksvriendelijker, maar mist volledig de audiofiele kwaliteiten, hi-res ondersteuning en de aansluitingsopties die de Alpha iQ’s wel bieden.
De Alpha iQ blinkt ook uit in zijn vermogen om zowel traditionele HiFi-gebruikers als moderne streamers aan te spreken, een balans die niet vaak wordt bereikt in dit segment. Zeker wanneer je reeds in het BluOS universum geïntroduceerd bent, zijn deze speakers een ideale toevoeging.
Geen enkel product is perfect, en ook de Alpha iQ ontsnapt niet aan enkele kleine tekortkomingen:
• Prijs: Met een adviesprijs van ongeveer €1.399,- is het systeem niet goedkoop. Hoewel de prestaties en functies de prijs meer dan rechtvaardigen, kan het voor sommige consumenten een drempel zijn.
• Geen aparte afstandsbediening: Hoewel de BluOS-app uitstekend is en je de mogelijkheid hebt je een bestaande fysieke afstandsbediening te gebruiken wordt een eigen afstandsbediening niet meegeleverd. Je kan je echter altijd apart de Bluesound RC-1 aanschaffen.
Luistertest:
Zoals jullie al konden lezen ben ik best wel onder indruk van deze Alpha iQ’s. Waarschijnlijk speelt de alternatieve plaatsing van de tweeter onder de woofer daarin een rol, want deze set klinkt echt fantastisch. Je kan een avond vullen over de het vóór en na van actieve speakers, maar 1 ding is duidelijk. Fabrikanten van passieve luidspreker systemen hebben geen idee op welke versterking ze worden aangesloten. En zoals jullie weten kan een set speakers helemaal anders klinken wanneer ze op een andere versterker aangesloten worden. Laat dit dan ook net het voordeel van actieve speakers zijn. Door het minutieus afregelen van de DSP’s, filters en versterking kan de fabrikant een set exact laten klinken zoals hij wil. Hij heeft alle touwtjes in handen om de meest ideale combinatie van drivers met DSP’s te combineren om zo tot een fantastisch klinkend resultaat te komen. Het is
daarin dat PSB zijn 45 jarige ervaring en kennis over hoe een actieve luidsprekerset moet klinken etaleert.
Onlangs heb ik het genoegen gehad Frank Vermeylen van Very Fine Solutions, een absolute specialist in high-end audio, wat beter te leren kennen en een ganse namiddag al luisterend met hem door te brengen. De manier waarop en hoe hij naar een set luistert was enorm leerrijk en verhelderend. Eén van de stukken die ik met hem beluisterd heb was de ‘Hongaarse Rhapsodie n°2’ van Franz Liszt gedirigeerd door Leopold Stokowski. Deze heb ik nu ook op de Alpha iQ’s beluisterd en het resultaat mag er zijn. Ondanks hun klein formaat slagen ze erin een grote soundstage te creëren waarin de instrumenten duidelijk hun individuele plaats innemen. Het bereik in zowel hoog als laag is meer dan toereikend.
Om de aansluitopties van de Alpha iQ’s uit te testen sluit ik ook een ‘geleende’ actieve subwoofer op de subwoofer-uitgang van de Alpha iQ’s aan. Hierdoor wordt automatisch een high-pass filter geactiveerd die schakelt op 80 Hz. Ik hoor dat hierdoor de weergave naar beneden tot het vermogen van de subwoofer uitbreidt. Doordat de Alpha iQ’s zich enkel hoeven focussen op het midden en het hoog wordt de algehele weergave van de set naar een veel hoger niveau getild. Dus zeker iets om te overwegen bij aankoop. Bij het opnieuw beluisteren van de Hongaarse Rhapsodie n°2 worden de Alpha iQ’s de kern van een heus HiFi systeem dat volledig in staat blijkt om een grote en veeleisende opname als Hongaarse Rhapsodie n°2 weer te geven met een diepe en brede impact. De bassen én het lage koper denderden eenvoudigweg de luisterruimte binnen. Al bij al is de weergave vrij beheerst, er is geen overdreven ‘gerommel’, maar het geluidsbeeld blijft vrij precies in de lokalisatie van de verschillende instrumenten. Het volume is echter eindig. Vanaf een bepaald volume, zelfs wanneer je ze op maximum zet, slagen de Alpha iQ’s er gewoon niet meer in om de geluidsdruk nog verder te verhogen. Een pluim voor PSB die er zo in slaagt, door hun ingebouwde “slimme” begrenzing en frequentieregeling, elke hoorbare vervorming te voorkomen.
Dan even naar het lichtere werk. De Noorse Kari Bremnes bracht in 2021 ‘Vårres Ring’ uit. In volle corona-tijd werd er niet zo veel aandacht aan geschonken. Maar ondertussen vind je nummer terug op alle streaming media en wordt het bijzonder gesmaakt door liefhebbers van goede muziek. Haar zachte stem op een achtergrond van gitaar en synthesizer wordt door de Alpha iQ’s exact weergegeven. De soundstage is indrukwekkend, zeker bij het inschakelen van de subwoofer.
De muzikale luistersessie sluit ik af met ‘Dreams’ door het steeds geweldige Fleetwood Mac. Ik beluister de geremasterde versie uit 2004 uit het album Rumours (SuperDeluxe). De stemmen van Stevie Nicks en Lindsey Buckingham én de typische mixing brengen je terug naar 1977. De Alpha iQ’s slagen er wederom in een indrukwekkend groot, gebalanceerd en indrukwekkend gedetailleerd en
gedefinieerd beeld te genereren. Het stereo-beeld is strak en stabiel met veel dynamiek.
Vooral de aangename manier van weergave vind ik leuk. Zelfs na uren luisteren vermoeien de Alpha iQ’s nooit.
Daarna heb ik de HDMI eARC-ingang van de Alpha iQ’s gebruikt om ze met mijn Sony OLED-tv te testen. Ik begin met de film A star is Born. Het life optreden door Bradley Cooper waarbij hij ‘Alibi’ brengt is ronduit schitterend. Ik moet in herhaling vallen. Het klinkt prachtig, zeer meeslepend en het geeft je het gevoel backstage aanwezig te zijn. Zeker veel beter dan mijn soundbar die ik thuis gebruik. Om voor de hand liggende redenen ga ik het merk niet noemen, maar ik kan je verzekeren dat de investering een stuk hoger lag dan de Alpha iQ’s. Zeker met de subwoofer ingeschakeld is mijn bestaande soundbar nog maar een triestige ervaring. Nochtans heeft deze ook een ingebouwde subwoofer. Maar ook in het hoog en op vlak van algemene soundstage presteren de Alpha iQ’s veel beter. De weergave en lokalisering van stemgeluiden is eenvoudigweg veel gedetailleerder, beter. Dan bekijk ik Topgun 2 Maverick. Tja, wat kan ik zeggen. Ik heb de hele film nogmaals voor de zoveelste keer volledig uitgekeken. Wat een geluidservaring! Ik weet in elk geval waarmee ik mijn soundbar binnenkort ga vervangen, maar eerst nog even sparen.
Conclusie:
De PSB Alpha iQ is een indrukwekkende luidsprekerset die uitblinkt in veelzijdigheid en geluidskwaliteit. De supereenvoudige installatie en de BluOS integratie laten je onmiddellijk genieten van een veel betere geluidsweergaven dan wat van deze 2 kleine doosjes zou verwachten. Het compacte ontwerp, de uitgebreide connectiviteitsopties en het gebruiksgemak maken het een ideale keuze voor muziekliefhebbers die op zoek zijn naar een draadloze oplossing. Zeker de filmliefhebbers gaan deze set waarderen als een véél beter alternatief voor een soundbar. Heb je een platenspeler dan zijn de PSB Alpha iQ’s ideaal geschikt om aan te sluiten. Hoewel de prijs aan de hoge kant lijkt biedt de Alpha iQ een premium ervaring die je investering meer dan waard is. Ben je op zoek naar een stijlvolle, gebruiksvriendelijke en toekomstbestendige luidsprekeroplossing, dan is de PSB Alpha iQ zonder twijfel een aanrader. Dus ja, de PSB Alpha iQ’s stromen ook echt muzikaal! Van een kabbelend beekje is geen sprake. Voor € 1.399,00 haal je een prachtige set luidsprekers in huis waarvan je nog vele jaren gaat genieten.
PSB Alpha iQ review
Pros
- Klinken bijzonder goed voor hun grootte, mooi design en premium afwerking
- Prima voor zowel analoge als streaming bronnen, HDMI eARC, phono ingangen, subwoofer-uitgang
- Zeer goede prijs/kwaliteit verhouding
- BluOS integratie biedt automatisch toegang tot veel meer (multi-room, …)
- Met actieve subwoofer heb je een geweldig HiFi systeem
Cons
- Duurdere prijs, maar is het ook waard
- Geen aparte afstandsbediening, wel via BluOS
