iFi Audio heeft de derde generatie van zijn netwerkstreamers aangekondigd met de NEO Stream 3 en ZEN Stream 3. Beide modellen bouwen voort op het bestaande streamingplatform van het merk, maar verschillen in opzet: de NEO Stream 3 combineert netwerkfunctionaliteit met een geïntegreerde DAC, terwijl de ZEN Stream 3 fungeert als puur digitaal transport voor gebruik met een externe converter.
NEO Stream 3 als digitale front-end met DAC
De NEO Stream 3 is ontworpen als complete digitale bron binnen een hifi-installatie. Het toestel beschikt over een geïntegreerde Burr-Brown DAC-architectuur en ondersteunt hoge resoluties tot 768 kHz PCM en DSD512. Daarmee richt het model zich op gebruikers die zowel lokale bestanden als streamingdiensten in maximale resolutie willen benutten.
Aan de analoge zijde biedt de NEO Stream 3 zowel een gebalanceerde 4,4 mm-uitgang als een single-ended RCA-uitgang. Dit maakt directe koppeling aan een geïntegreerde versterker, eindversterker of actieve luidsprekers mogelijk. Voor wie liever een externe DAC gebruikt, zijn er diverse digitale uitgangen aanwezig, waaronder USB, optisch, coaxiaal, AES/EBU en I2S.
De netwerkconnectiviteit omvat zowel bekabeld ethernet als draadloze verbindingen. Configuratie en beheer verlopen via een webinterface of bijbehorende app, waarmee firmware-updates en streaminginstellingen kunnen worden aangepast.
ZEN Stream 3 als dedicated netwerktransport
De ZEN Stream 3 is bedoeld voor systemen waarin een aparte DAC het conversiewerk verzorgt. Dit model beschikt niet over een interne digitale-naar-analoge omzetter en stuurt het audiosignaal uitsluitend digitaal uit.
De ondersteunde resoluties lopen tot 384 kHz PCM en DSD256. Daarmee positioneert de ZEN Stream 3 zich als transportoplossing voor gebruikers die reeds beschikken over een hoogwaardige externe DAC en het streaminggedeelte willen scheiden van de conversie.
Net als zijn grotere broer ondersteunt de ZEN Stream 3 diverse streamingprotocollen en platformintegraties, waaronder gangbare connect-standaarden van muziekdiensten. Zowel wifi als ethernet zijn aanwezig voor netwerktoegang.
iFi-gamma
Met deze derde generatie vernieuwt iFi Audio zijn streamingplatform. De focus ligt op brede compatibiliteit, hoge resolutie-ondersteuning en flexibele integratie in uiteenlopende systemen.
De NEO Stream 3 richt zich op gebruikers die een compacte, alles-in-één digitale front-end zoeken met zowel streaming als DAC-functionaliteit in één chassis. De ZEN Stream 3 daarentegen biedt een modulaire aanpak voor wie zijn DAC-keuze los wil houden van het netwerktransport.
Voor hifi-liefhebbers en professionals betekent dit dat de keuze tussen beide modellen vooral afhangt van de bestaande keten. In compacte opstellingen kan de geïntegreerde DAC van de NEO Stream 3 een praktische oplossing zijn, terwijl in high-end configuraties met gespecialiseerde converters de ZEN Stream 3 logischer is.
De introductie onderstreept dat netwerkstreaming inmiddels een vaste pijler vormt binnen moderne hifi-systemen, waarbij ondersteuning voor hoge resoluties en uiteenlopende protocollen steeds meer als basisvoorwaarde wordt gezien.
