Begin september houdt Sonos een lanceringsevenement, en voor het eerst sinds hij vorig jaar definitief aantrad krijgt CEO Tom Conrad de gelegenheid om te tonen waaraan zijn team het afgelopen jaar heeft gewerkt. Om welk apparaat het gaat, is niet bevestigd. Wel liet Conrad tijdens de kwartaalcijfers vallen dat het draait om conversationele technologie en voorspellende intelligentie in de woning, wat erop wijst dat er een nieuw Sonos-product aankomt waarin kunstmatige intelligentie een hoofdrol speelt.
Een nieuw Sonos-product, maar welk?
Sonos deelde geen productnaam, beeldmateriaal of specificaties. Ook is niet duidelijk of het om een luidspreker, een soundbar, een draagbaar model of een uitbreiding van het platform gaat. Op de vraag van een analist wanneer en waar het evenement plaatsvindt, antwoordde Conrad enkel: begin september.
Wat hij wél uitgebreid toelichtte, is de redenering erachter. Volgens Conrad richt de sector zich te eenzijdig op de vraag welk bedrijf het krachtigste AI-model heeft. De blijvende waarde zit volgens hem in wat dat model omringt: hardware die in elke kamer op niveau kan converseren, een systeem dat de plattegrond van een woning kent, en de connectiviteit om van een vraag een gecoördineerde actie te maken.
Vier dimensies waarop Sonos wil bouwen
Conrad noemde vier terreinen waarop het bedrijf in twintig jaar ervaring heeft opgebouwd: vormgeving, systeemwerking, geluid en intelligentie. Dat laatste woord kreeg de meeste nadruk, maar de andere drie vormen het argument.
De redenering is niet onlogisch. Een AI-assistent in huis heeft microfoons nodig die verstaan, luidsprekers die verstaanbaar antwoorden en een netwerk dat weet in welke kamer u staat. Sonos beschikt over alle drie. Of dat volstaat tegenover partijen die de modellen zelf bouwen, is een andere vraag.
Herstel na een moeizame periode
De aankondiging volgt op enkele lastige jaren. De vernieuwde app uit mei 2024 verscheen met fouten en zonder functies die gebruikers eerder wel hadden, wat uitliep op felle kritiek en uiteindelijk het vertrek van de toenmalige topman. Een geplande mediaspeler voor de televisie werd geschrapt om capaciteit vrij te maken voor herstelwerk.
Inmiddels lijkt het tij te keren. Een nieuwe versie van de mobiele app ging onlangs in publieke bèta, en in maart verschenen de draagbare Sonos Play en de Era 100 SL: de eerste consumentenhardware in ruim een jaar. Op 25 augustus volgt de Amp Multi, een meerzoneversterker die op installateurs en integrators is gericht.
De cijfers achter de aankondiging
Het derde kwartaal van boekjaar 2026 leverde 375 miljoen dollar omzet op, negen procent meer dan een jaar eerder en tegen de bovenkant van de eigen prognose. In Azië-Pacific groeide de omzet met 27 procent en in Europa, het Midden-Oosten en Afrika met 17 procent; Amerika bleef met vier procent achter.
Dat Europa bovengemiddeld presteert, maakt de septemberlancering ook voor de Benelux interessant. Tegelijk waarschuwt Sonos voor hogere geheugenkosten die in het lopende en komende boekjaar op de marges drukken.
Wat we nog niet weten
Sonos heeft geen exacte datum, prijs of regionale beschikbaarheid genoemd. Evenmin is bevestigd welke AI-technologie wordt gebruikt, of die van eigen makelij is dan wel via een partner komt, en hoe het geheel samenwerkt met bestaande producten.
Voor de bestaande gebruiker is dat de kernvraag. Sonos verkoopt al twintig jaar het idee dat wat u vandaag koopt morgen beter wordt in plaats van overbodig. Als de septemberaankondiging dat waarmaakt, is het meer dan een nieuw apparaat. Zo niet, dan wordt het een lange herfst op de fora.
