Pro-Ject Audio Systems heeft met de Tube Box S3 B een compacte phono-voorversterker ontwikkeld die opvallend veel in huis heeft. Gebalanceerde circuits, buizenversterking, instelbare laadwaarden en een solide behuizing — en dat alles in een behapbaar formaat. Het is een toestel dat zich richt op de veeleisende vinylliefhebber die zijn signaalpad graag zuiver houdt, zonder meteen naar het high-end segment te grijpen.
Waarom de ‘B’ er wél toe doet
De ‘B’ in de naam staat voor Balanced, en dat is geen loze toevoeging. De Tube Box S3 B is ontworpen voor draaitafels met gebalanceerde uitgang — via een mini-XLR-ingang aan de achterkant. Hierdoor kunnen gebruikers met een bijpassende draaitafel (zoals de Pro-Ject X2 B of X8) een volledig gebalanceerde signaalketen opbouwen, van element tot eindversterker.
Zo’n aanpak minimaliseert interferentie en ruis, wat met name bij lage MC-signalen een merkbaar verschil maakt. De dubbele mono-opbouw per kanaal draagt bij aan kanaalscheiding en dynamisch bereik.
Gebruiksvriendelijk en instelbaar
De Tube Box S3 B is geen toestel dat je via dip switches of verborgen menu’s moet instellen. Alle functies zitten gewoon aan de voorkant. Gain aanpassen? Druk op de knop. Wisselen tussen MM en MC? Ook zo gebeurd. Je hebt daarnaast directe controle over belastingsweerstand (impedantie) en capaciteit, zodat je het systeem optimaal kunt afstemmen op je cartridge — of je nu een Audio-Technica MM of een delicate MC van Ortofon of Hana gebruikt.
Beschikbare gain-instellingen lopen van 40 tot 65 dB, wat ruim voldoende is voor vrijwel alle elementen. Impedantie-instellingen gaan van 10 ohm tot 47 kOhm, met daartussen logische tussenstappen. Capacitief kun je kiezen uit vier standen tussen 50 en 400 pF.
Buizen zonder overdrijving
Aan het hart van het toestel werken twee ECC83-buizen — een klassieke buizentype dat bekendstaat om zijn muzikale karakter. Pro-Ject heeft er bewust voor gekozen de buizen in het signaalpad te plaatsen zonder overdreven ‘tubey’ klank. Geen wolligheid of overdreven harmonische vervorming, maar een subtiel warm accent dat vooral opvalt in stemweergave en microdynamiek.
Belangrijk: de buizen zijn uitwisselbaar. Wie wil experimenteren met andere buizen van bijvoorbeeld JJ, Sovtek of Mullard kan dat doen, al waarschuwt Pro-Ject dat klankverschillen subtiel zullen blijven.
Connectiviteit en bouwkwaliteit
De Tube Box S3 B beschikt over zowel gebalanceerde als ongebalanceerde in- en uitgangen. Ingangsopties zijn RCA en mini-XLR; uitgangen zijn RCA en gewone XLR. Het toestel zelf is compact maar voelt stevig aan, dankzij een behuizing van staal en aluminium. Het frontpaneel is strak afgewerkt en de knoppen klikken solide — wat vertrouwen geeft in dagelijks gebruik.
Een subsonisch filter is aanwezig voor wie last heeft van lage frequenties veroorzaakt door lichte warps of trillingen.
Geluidsmatige indrukken
In diverse testrapporten wordt de Tube Box S3 B omschreven als opvallend stil, zelfs bij gebruik van MC-cartridges. De gebalanceerde ingangen leveren hier duidelijk een voordeel. De klank wordt gekarakteriseerd als open, gecontroleerd en licht afgerond aan de bovenkant — met een warme ondertoon die niet ten koste gaat van resolutie. Het middengebied komt natuurlijk naar voren, met een prettige focus op zang en akoestische instrumenten.
Hoewel buizen meestal geassocieerd worden met romantisering van het geluid, houdt Pro-Ject het hier relatief neutraal. Het is eerder een klankkleur dan een sound signature.
Praktisch in dagelijks gebruik
Wat opvalt aan de Tube Box S3 B is het gebruiksgemak. Voor wie regelmatig van element wisselt, of meerdere draaitafels gebruikt, is dit een verademing. Alle instellingen zitten vooraan. Geen gehannes met kleine schakelaars aan de onderzijde. Zelfs wie weinig technische kennis heeft, kan vlot een cartridge matchen aan de juiste instellingen.
De phono stage kan ook prima functioneren als vaste partner in een gebalanceerd systeem. Dankzij de dubbele uitgangen is het mogelijk om zowel een gebalanceerde als ongebalanceerde verbinding tegelijk te gebruiken — bijvoorbeeld naar een hoofdtelefoonversterker én naar een geïntegreerde versterker.
Wat onderscheidt dit model van andere?
De Tube Box S3 B nestelt zich tussen twee werelden: aan de ene kant de compacte instappers met vaste instellingen, aan de andere kant de uitgebreidere modellen met digitale displays en meerkanaals DSP. Hier krijg je een analoog systeem met handmatige controle, maar zonder de ondoorgrondelijke menustructuren.
Ten opzichte van Pro-Ject’s eigen DS3 B biedt de Tube Box S3 B net dat buizenkarakter. Voor wie puur solid-state wil, blijft de DS3 B de logische keuze. Wie liever wat extra warmte toevoegt, zit hier goed.
Conclusie
De Pro-Ject Tube Box S3 B is een doordachte phono-voorversterker die een opvallend complete set functies biedt in een compact chassis. Door het gebruik van buizen in combinatie met een gebalanceerde signaalweg, biedt hij net dat beetje extra verfijning en rust. Het toestel is ontworpen met aandacht voor de praktijk: snel schakelen tussen instellingen, compatibiliteit met verschillende systemen en stevige bouwkwaliteit.
Voor de serieuze vinylliefhebber die niet op zoek is naar showelementen, maar wel naar pure signaalintegriteit met een warme rand, is dit een waardevolle schakel in de keten.
