Doeltreffend
Wat er gebeurt als je de DragonFly hebt aangesloten en ingesteld? Eigenlijk maak je een bypass die de audiokaarten van je systeem overslaat en het digitale signaal direct naar deze DAC leidt. Zo wordt je computer alsnog een hifi bron. En dan gaat AudioQuest voor je aan de slag. De input verdwijnt in een 24-bit ESS Sabre conversion chip, die vooral in hoogwaardige audioapparatuur voorkomt. Dat het allemaal past in zo’n klein stickje is bijna ongelooflijk.
De DragonFly USB Digital-Audio Converter is een lekker eigenwijs apparaatje dat zich niets aantrekt van de betreffende computer en de audiodata geheel zelf verwerkt. De asynchrone converter bepaalt zelf de timing en zorgt bij het processen voor voldoende buffer zodat er geen tijdfouten of vervelende jitter ontstaan. Daardoor blijft het aangemaakte audiosignaal verschoont van storingen, hapering en vervorming. De makers van deze DAC hebben een slim systeem bedacht dat zorgt voor minimale manipulatie van de input en dus een zo zuiver mogelijke output. Twee parallel geschakelde klokken bekommeren zich gescheiden over de aangeboden input. Dit is netjes verdeeld over de frequenties van 44.1 en 88.2 kHz en die van 48 en 96 kHz. Optimale weergave gegarandeerd!
Zo min mogelijk digitaal
Je kunt bij de output kiezen voor ‘fixed’ of instelbaar volume, zelfs bedienbaar via software als bijvoorbeeld iTunes. Omdat dit pas wordt toegepast ná de converter betreft het een analoge en geen digitale volumeregeling, wat opnieuw de weergavekwaliteit enorm ten goede komt. Wie de DAC op een versterker aansluit zit waarschijnlijk niet te wachten op volumeregeling via de computer. Headsetgebruikers echter zij hier juist erg blij mee. Zelf heb ik zowel wat streaming muziek via Jango beluisterd als een ‘oldskool’ cd en de nodige mp3’s. Ik was in alle gevallen aangenaam verrast door de klank. Het klinkt vol, warm en natuurlijker dan wanneer ik dezelfde headset gewoon zo aan m’n computer hang. Het nodigde zelfs uit om me weer eens op avontuur te begeven in Skyrim (The Elder Scrolls V) en ook daar was het prima toeven. Zo’n verslagen draak zucht nóg dramatischer met een DragonFly!
Fraaie looks en één minpuntje
Usb-sticks zijn over het algemeen niet de meest sexy items. Toch is het AudioQuest gelukt hier een uitzondering op te zijn. De DragonFly is betrekkelijk strak, fraai matzwart en heeft vanzelfsprekend een waterjuffer afgebeeld staan op de buitenzijde, die oplicht als je de DAC aansluit. Dat is niet alleen een leuke gimmick; hieronder zit een doordacht led-systeempje dat vier verschillende kleuren weer kan geven. Iedere kleur staat voor een bepaalde signaalresolutie. Je kunt dus zien welke frequentie de input heeft, wat meteen een indicatie is voor de kwaliteit van je audioweergave. Niet alleen slim en fraai dus, maar ook handig!
Een minpuntje blijft toch het feit dat de computerinstellingen gewijzigd moeten worden om van de DAC gebruik te maken. Het is logisch dat dit nodig is, maar even switchen tussen de DAC en de computervoorzieningen vraagt wel steeds wat aanpassingen. Het systeem is immers verteld dat de DragonFly ‘default’ is. Vergeet dus niet om ook te onthouden hoe de instellingen zijn zonder deze externe converter.
