Iets meer dan tien jaar geleden zorgde Bluesound voor ophef door als een van de eerste fabrikanten een betaalbare, app-gestuurde netwerkspeler op de markt te brengen die klonk alsof hij uit een veel hogere prijsklasse kwam. Van die pioniersdrang is anno 2025 niets verloren gegaan, integendeel. Op 17 oktober 2024 kondigde Bluesound met gepaste trots zijn nieuwste paradepaardje aan: de NODE ICON – Reference Music Streamer (N530). Met deze introductie laat het Canadese audiomerk duidelijk zien dat het mikt op het hogere segment van de digitale muziekstreamers. Dit werd trouwens recent bevestigd door een EISA award als ‘beste Multiroom Streamer van 2025-2026’.
De NODE ICON wordt gepositioneerd als de “audiophiele optie” binnen de populaire NODE-familie, een reeks die al jaren bekendstaat om zijn uitstekende prijs-kwaliteitverhouding en gebruiksvriendelijkheid. Maar met de ICON gooit Bluesound het over een andere boeg. Dit is een toestel dat niet alleen digitale fijnproevers wil verleiden, maar zelfs de meest doorgewinterde analoge purist wil overtuigen. De NODE ICON wordt in Europa verkocht voor een adviesprijs van €1.099,-. Daarmee begeeft hij zich in het vaarwater van gerenommeerde concurrenten zoals de Audiolab M-Dac, de FiiO S15 en de Eversolo DMP-A6, deze spelers staan bekend om hun hoogwaardige audio-prestaties en stijlvolle ontwerpen. Wat de ICON uniek maakt, is niet alleen zijn technische verfijning, maar ook zijn elegante aluminium behuizing, die een duidelijke stap omhoog is ten opzichte van de traditionele NODE-modellen. Onder de motorkap vinden we een geavanceerde dual-mono ES9039Q2M 32-bit/384kHz DAC, een high-end voeding en een verfijnde klokarchitectuur die jitter tot een minimum herleidt. Dit alles moet zorgen voor een zuivere, natuurlijke weergave van muziek, precies wat een echte audiofiel verlangt. De ICON ondersteunt nagenoeg alle gangbare streamingprotocollen en formaten, van hi-res FLAC tot MQA, en integreert naadloos met BluOS: het eigen multiroom-platform van Bluesound.
Leuk weetje: Bluesound is een zustermerk van NAD en PSB Speakers, wat betekent dat de NODE ICON kan bogen op decennia aan audio-engineering van de bovenste plank. De synergie tussen deze merken zorgt voor een product dat niet alleen indrukwekkend klinkt, maar ook gebouwd is om jarenlang mee te gaan. Wie op zoek is naar een compromisloze streamingervaring, zou deze nieuwe speler zeker eens moeten beluisteren – met de NODE ICON zet Bluesound een volgende stap richting het absolute topsegment.
Wat wordt er meegeleverd:
Bluesound levert met de NODE ICON heel wat mee:
- 120 V & 230 V netsnoeren
- Ethernet-kabel
- RCA-RCA interlink
- Gedrukte quick-startgids
- IR-remote-learning-functie voor gebruik met elke afstandsbediening
Dankzij de ingebouwde universele voeding (geen klungelige netadapter meer) en het duidelijke stap-voor-stap instelscherm in BluOS is een eerste stream in minder dan vijf minuten realiteit.
Bouw & design
De ICON is groter en zwaarder dan de vertrouwde NODE N132 (2024): 220 × 84 × 193 mm (b × h × d) en 2,23 kg, verpakt in een strak, gezandstraald aluminium chassis. Het satijnmat aluminium, de minimalistische belijning en net genoeg gewicht (iets meer dan twee kilo) boezemen vertrouwen in zonder je rug te breken. Een 5-inch full-colour HD display domineert het front. De bekende glazen bovenzijde met verlichte ‘pulse-ring’ is gebleven, maar de functie-knoppen zijn subtieler verzonken, alsof Bluesound wil dat niets afleidt van de essentie: muziek. Twee 6,3 mm hoofdtelefoonjacks zitten opvallend en handig aan weerszijden.
Technische specificaties
- DAC’s: Dual-mono ESS ES9039Q2M
- Maximale resolutie: 24 bit / 192 kHz PCM, DSD 256
- Signaal-ruis: –129dB (XLR) / –121dB (RCA)
- THD+N: 0,0004 %
- Hoofdtelefoon-uitgang: 2x 6,3mm aansluiting, 235 mW @ 32 Ω, THX AAA
- Uitgangen: XLR, RCA, coaxiaal, optisch, USB-Audio, sub-out
- Ingangen: HDMI eARC, optisch, RCA line-in, USB-C audio
- Netwerk: Wi-Fi 5, Gigabit Ethernet, Bluetooth 5.2 aptX Adaptive
- Software: BluOS, Roon Ready, AirPlay 2, Dirac Live Ready
NODE ICON onder de motorkap
Wie de moeite neemt het chassis open te schroeven wordt getrakteerd op een bijna didactische printplaatlay-out: gescheiden voedingen voor analoge en digitale secties, galvanische isolatie rond de USB-C-ingang en – pièce de résistance – twee ESS ES9039Q2M-chips in dual-mono configuratie. Dat betekent dat elk kanaal zijn eigen D/A-converter heeft, wat niet alleen een betere kanaalscheiding biedt, maar ook een uitzonderlijk lage ruisvloer van –129 dB (XLR) oplevert. In de praktijk vertaalt dat zich naar een voelbare stilte tussen de noten, waardoor de muziek zich ontvouwt tegen een pikzwarte achtergrond.
Connectiviteit & functionaliteit
De ICON overtreft zijn kleinere broers: naast XLR-uitgangen biedt hij een USB-C-audio-ingang, HDMI eARC en een 12 V-trigger. Bluetooth is tweerichtings en BluOS ondersteunt 20+ streamingdiensten, van Spotify Connect tot Qobuz en Tidal FLAC. Roon Ready-certificatie en optionele Dirac Live-roomcorrectie plaatsen hem dichter bij serieuze hifi-hardware dan bij lifestyle-streamers. De achterzijde van de NODE ICON is royaal gevuld: symmetrische XLR-uitgangen, vergulde RCA’s, coax én optische S/PDIF, een ruime USB-A poort voor externe schijven, een sub-out, 12 V trigger en – unicum in deze klasse – een volwaardige USB-C-audio-ingang voor wie de streamer als externe DAC achter een laptop wil plaatsen. Aan de voorkant blinken twee 6,3 mm hoofdtelefoonjacks, elk rechtstreeks gevoed door een THX AAA-topologie die 235 mW bij 32 Ω levert zonder hoorbare vervorming. Bluetooth 5.2 met aptX Adaptive en Wi-Fi 5 maken draadloos streamen moeiteloos.
Installatie & dagelijks gebruik
BluOS is inmiddels een volwassen platform en dat merk je bij elke stap. Binnen drie minuten na het inschakelen speelde ik al een 24-bit/192 kHz-album vanuit Tidal, terwijl de app me tussendoor vroeg of ik de Dirac Live-module alvast wilde klaarzetten voor een latere kamercorrectie-sessie. Handig: de ICON herkent automatisch of je een televisie via HDMI eARC hebt gekoppeld en zet zichzelf – indien gewenst – in ‘Auto-sense’ modus, zodat de huiskamer zich vliegensvlug transformeert van film- naar hifi-stand, zonder tussenkomst van de gebruiker.
Luistertest
Voor deze review stelden we de NODE ICON op in een high-end setting, waarbij hij werd aangesloten op een FEZZ 300B buizenversterker. Deze versterker voedde op zijn beurt een set Audel Magika MK2-luidsprekers – een zorgvuldig gebouwde 2.0 bass-reflex speaker met een 5,5-inch Curv-woofer en een softdome-tweeter. Met een frequentiebereik van 40 Hz tot 25.000 Hz en een gevoeligheid van 87 dB beschikt de Magika over voldoende bandbreedte en finesse om de kwaliteiten van de ICON maximaal te onthullen.
Vanaf de eerste noten toont de NODE ICON zijn klasse. Wat meteen opvalt is de rijke detaillering in zowel het hoog als het middenbereik. Alles klinkt transparant en evenwichtig, zonder scherpte of overdaad. De basweergave is bijzonder nauwkeurig en gecontroleerd – niet bombastisch, maar muzikaal en perfect in balans. Het dynamische bereik in het laag is indrukwekkend: de ICON houdt moeiteloos controle, zelfs bij passages met snelle overgangen of stevige uithalen. Complexe muziekstukken worden helder en zonder vervorming weergegeven, wat duidt op een uitstekende interne verwerking en kloksysteem.
De algemene klankkarakteristiek van de NODE ICON is er één van helderheid, puurheid en natuurlijkheid. De resolutie is van een hoog niveau: elk detail in de opname komt tot leven, wat een diepere luisterervaring biedt. Deze precisie heeft echter ook een keerzijde – mindere opnames worden onverbiddelijk ontmaskerd. Maar dat is precies wat een echte audiofiel verlangt: eerlijkheid en transparantie.
Bij hi-res bestanden met een goede opnamekwaliteit komt de ware kracht van de NODE ICON pas echt tot zijn recht. Het apparaat biedt dan een indrukwekkende inkijk in de opname, met een geluidsbeeld dat strak gedefinieerd en rijk aan details is.
Er is één aspect waar Bluesound fors terrein gewonnen heeft: de soundstaging. Bij grotere, complexere producties – zoals symfonische orkesten of live-opnames – wordt de schaalgrootte mooi weergegeven. Het geluidsbeeld is accuraat en voelt vol en diep aan, een nuance die voor veeleisende luisteraars het verschil kan maken.
Al bij al blijft het indrukwekkend wat Bluesound hier heeft neergezet. De NODE ICON profiteert van de jarenlange expertise van zustermerken NAD en PSB Speakers, wat resulteert in een product dat niet alleen qua geluid, maar ook bouwtechnisch zeer overtuigt. Het elegante ontwerp in aluminium ademt kwaliteit, net als het gebruik van hoogwaardige interne componenten.
Wie op zoek is naar een digitale muziekstreamer die referentieprestaties levert zonder meteen richting het topsegment van meerdere duizenden euro’s te gaan, vindt in de Bluesound NODE ICON een bijzonder overtuigend totaalpakket. Dit is een streamer die in staat is om de brug te slaan tussen digitale precisie en analoge muzikaliteit en dat op een niveau dat weinigen in deze prijsklasse evenaren.
Bij de beluistering heb ik dezelfde playlist gebruikt als bij de test van de NODE Nano: Vårres Ring, door de Noorse Kari Bremnes , VOCES8 met het nummer Nimrod (Lux Aeterna), Sons of Scotland door Mark Knopfler, … Karakteristiek bij elke muziek is een “georganiseerde neutraliteit”: veel detail en een diep, stil zwart achtergrondniveau, zonder overdreven warmte. Wie overstapt van een NODE 2i of NODE Nano hoort meteen extra headroom en rust.
Fascinerend is hoe de ICON zich aanpast aan het verhaal dat je wilt vertellen. Een vriendin die op bezoek kwam en ‘even snel’ een Spotify-playlist wilde afspelen, koppelde binnen tien seconden via Bluetooth en floot verrast: “Is dit Spotify?!” – niet omdat de ICON miraculeus alle compressie wegtovert, maar omdat hij de inhoud niet verdoezelt met toegevoegde kleuring. Later die avond, toen de kleinkinderen eindelijk sliepen, schakelde ik over naar TIDAL en liet Aja van Steely Dan door de kamer stromen; de ICON verdween uit de keten en liet enkel de muziek spreken.
Omdat Bluesound speciaal de THX AAA™-hoofdtelefoontrap aanprijst, koppelde ik mijn Bowers&Wilkins Px8 rechtstreeks aan de voorzijde. Bij Time van Pink Floyd (DSD 128) klonken de iconische klokken kristalhelder en – hoe verrassend – volledig vrij van de licht piekerige rand die ik via andere DAC’s wel eens waarneem.
Vergelijking binnen de NODE-familie
- NODE Nano (N030) – compacter en goedkoper, maar mist balanced uitgangen en heeft één i.p.v. twee ESS-DAC’s.
- NODE (N132-2024) – deelt de HDMI-eARC-ingang, maar moet het zonder display, dual-mono-DAC en XLR doen.
- NODE ICON (N530) – levert de laagste ruisvloer (–129 dB) en de krachtigere hoofdtelefoonsectie; dubbele Mono-DAC’s en een veelheid aan aansluitingen maakt dit toestel het meest geschikt voor de veeleisende luisteraar.
Samengevat
Wie op zoek is naar een toekomstbestendige streamer/DAC die zich moeiteloos in een high-end keten laat integreren, vindt in de Bluesound NODE ICON een opmerkelijk complete én muzikale oplossing.
De Bluesound NODE ICON combineert een volwassen, uitgebalanceerd klankbeeld met een uitgebreid aantal aansluitmogelijkheden en een voortreffelijk bedieningsplatform. Het dual-mono-ontwerp zorgt voor meer ruimte en detail dan eerdere NODE-generaties, terwijl de THX AAA-hoofdtelefoontrap het toestel tot een volwaardige alles-kunner maakt. Kleine kanttekeningen – geen touchscreen, optionele Dirac-licentie – verbleken naast de sprong in geluidskwaliteit en bouw.
Waar de hardware al indruk maakt, is de software de stille kracht. BluOS ondersteunt meer dan twintig streamingplatformen, maar het zijn details – zoals automatische sample-rate-switching, bit-perfect streaming en de mogelijkheid om tot 64 zones te groeperen – die laten zien hoe volwassen het systeem is. Bluesound belooft ten minste vijf jaar firmware-updates. Gezien de bijna decenniumlange ondersteuning voor de originele NODE geloof ik die belofte zonder voorbehoud. Het feit dat de NODE ICON Dirac Live ondersteund laat zien dat Bluesound niet bang is om concepten uit het home-cinema-segment naar de hifi-wereld te vertalen.
Echter, niet alles is rozengeur. Het frontdisplay is helder, maar niet aanraakgevoelig. Je móét de app of de glazen bovenzijde blijven gebruiken. Bluesound levert geen Dirac-microfoon mee, wat de totaalprijs iets opdrijft als je de volledige functionaliteit wilt benutten. En wie gevoelig is voor vingerafdrukken zal de hoogglans bovenplaat vaker poetsen dan hem lief is. Toch verbleken deze kritieken bij wat de ICON wél biedt.
De NODE ICON is geen revolutie maar een evolutie en daarmee exact wat de moderne luisteraar nodig heeft. Hij vertelt verhalen in plaats van enkel data door te sluisen. Hij nodigt uit om albums opnieuw te ontdekken, niet omdat hij ze kleurt, maar omdat hij ze ontrafelt. In een wereld waarin streaming vaak synoniem staat voor gemak, voegt de ICON een dimensie van emotie toe. Dat hij tegelijk dienst doet als toekomstbestendige hub – met XLR, HDMI eARC en Dirac-opties – maakt hem tot een investering die zich snel terugbetaalt in luisterplezier. Zet hem aan, sluit je ogen, en je hoort niet alleen muziek – je hoort het verhaal achter de muziek.
Review Bluesound NODE ICON
€ 1.099,- / stuk
Pros
- Dual-mono ESS DAC met –129 dB SNR
- XLR-uitgangen, HDMI eARC & USB-C-ingang
- THX AAA-hoofdtelefoonversterker
- 5″ kleurendisplay en intuïtieve touch-bediening
- BluOS met multiroom (64 zones) en Roon Ready
Cons
- Display is niet aanraakgevoelig
- Dirac-licentie en meetmicrofoon niet inbegrepen
- Topglas is vingerafdrukgevoelig
